羽音が煩い。
ラウトに睨まれ、カリンの顔は真っ赤に染まった。
ここで大声を出せば、対象に気付かれるのは目に見えている。
もし相手に聞こえていなくても、鴉が一斉に飛び立ったとあらば、何かあると警戒するだろう。
さらに捕らえることが難しくなってしまう。
何も考えずに大声を出した自分が恥ずかしく、いたたまれない気持ちになったのだ。
「からすさん……行っちゃったね」
「ううっ……クラウド、それ以上言わないで……！」
クラウドが首を傾げると、腹を抱えて笑い転げる男が一人。
無心……無心になるんだ、カリン……！と、自分に言い聞かせた。
「ふはっ……息、でき……っ……ふっ……ははっ……！」
「イル、いい加減にしてください」
一喝入れられても、まだ笑っている。
さすがのラウトもこれには愛想を尽かしたようだ。
反対側を向いてしまった。
「ねぇラウト、何で焚き火なの？」
言いながら覗き込んだ時の、ラウトの顔といったらない。
どこまで無知なんですか、常識でしょう、馬鹿ですね。
不思議なことに、口に出していないはずの嫌味が聞こえてきた。
その哀れみの表情が、全てを語っている。
「魔物除けだよ、カリンちゃん」
「魔物徐け？」
「魔物だけに限らず、野生の動物なんかでもそうだけど……煙を嫌う種が多いんだ」
「へぇ……すごい！ イルって物知りなんだねっ！」
「貴女が知らないだけでしょう。これは常識、物事を自分基準で考えるのはやめてください」
「うぐっ……！」
毒を含んだ言葉達が頭に突き刺さる。
試験が終わったら真面目に勉強しよう、カリンは固く心に誓った。